Dục Vọng và Vinh Quang - Chương 31: Tên lửa Astro-1

Tháng 10 năm 2029.

AstroViet đứng trước một cột mốc lịch sử: vụ phóng thử nghiệm đầu tiên của tên lửa Astro-1, đánh dấu bước ngoặt trong tham vọng chinh phục không gian của châu Á. Vụ phóng diễn ra tại bãi thử nghiệm của Blue Origin ở Tây Texas, nơi AstroViet hợp tác với đội ngũ của Jeff Bezos để tận dụng cơ sở hạ tầng hiện đại. Bầu trời trong xanh, không một gợn mây, tạo điều kiện lý tưởng cho vụ phóng. Astro-1, với chiều cao 60 mét và lực đẩy 550.000 pound, đứng sừng sững trên bệ phóng, thân tên lửa lấp lánh ánh bạc dưới nắng sớm. Hệ thống động cơ BE-4 cải tiến, tích hợp AI định vị quỹ đạo, là kết quả của hàng nghìn giờ làm việc giữa AstroViet và Blue Origin.

Nam đứng tại trung tâm điều khiển, xung quanh là Linh (giám đốc kỹ thuật), và đội nguz kỹ sư hàng đầu của AstroViet và Blue Origin. Màn hình lớn hiển thị dữ liệu thời gian thực: áp suất nhiên liệu, nhiệt độ động cơ, và quỹ đạo dự kiến. Linh, với tai nghe trên đầu, báo cáo: “Tất cả hệ thống đều ổn định. Nhiên liệu hydro lỏng đạt áp suất tối ưu. AI quỹ đạo đã khóa mục tiêu tại độ cao 120 km.”

Nam gật đầu, giọng trầm: “Kiểm tra lần cuối và bắt đầu đếm ngược.” Một kỹ sư của Blue Origin xác nhận: “Hệ thống dẫn đường và thông tin liên lạc sẵn sàng. Sẵn sàng phóng trong 10 phút.”

Không khí trong trung tâm điều khiển căng thẳng, tiếng máy tính và giọng nói qua bộ đàm hòa quyện. Nam nhìn qua cửa sổ, ánh mắt tập trung vào Astro-1, cảm nhận áp lực đè nặng lên vai. Đây không chỉ là một vụ phóng, mà là minh chứng cho giấc mơ của AstroViet và Việt Nam. Khi đồng hồ đếm ngược bắt đầu từ 60 giây, mọi người im lặng, chỉ còn tiếng loa vang lên: “T-10, 9, 8… 3, 2, 1, phóng!”

Động cơ BE-4 bùng nổ, ngọn lửa trắng xanh phụt ra từ đuôi tên lửa, tạo ra một cột khói khổng lồ. Astro-1 rời bệ phóng, rung chuyển mặt đất, và lao vút lên trời với tốc độ Mach 2 trong vòng 30 giây. Màn hình hiển thị dữ liệu: “Độ cao 20 km, tốc độ 2.500 km/h, quỹ đạo ổn định.” Linh reo lên: “Giai đoạn tách tầng một hoàn tất! Tầng hai kích hoạt!” Tầng một của Astro-1 tách ra, rơi xuống vùng hạ cánh được chỉ định, trong khi tầng hai tiếp tục đẩy mô-đun thử nghiệm lên độ cao 120 km, vượt qua ranh giới không gian. AI định vị quỹ đạo tự động điều chỉnh, đảm bảo mô-đun đạt quỹ đạo chính xác trước khi thả một vệ tinh thử nghiệm nhỏ.

Sau 12 phút, trung tâm điều khiển nhận tín hiệu: “Vệ tinh thử nghiệm triển khai thành công. Astro-1 hoàn thành nhiệm vụ!” Tiếng vỗ tay và reo hò vang lên, Linh ôm chầm lấy Minh, còn Nam mỉm cười, thầm thở phào. Jeff Bezos, có mặt tại trung tâm, bắt tay Nam: “Chúc mừng, Nam. Astro-1 là một kiệt tác. Blue Origin tự hào hợp tác với AstroViet.” Nam gật đầu: “Cảm ơn ngài, Jeff. Đây chỉ là bước đầu tiên.”

Vụ phóng được truyền hình trực tiếp trên toàn thế giới, thu hút hàng triệu lượt xem, với các bình luận ca ngợi AstroViet như “tương lai của không gian châu Á.”

Ngay sau vụ phóng, Nam nhận được hàng loạt lời chúc mừng từ các nhân vật quyền lực, đan xen những cảm xúc cá nhân khiến anh không thể thờ ơ. Rajwa Al Hussein, đại diện cho vợ chồng Thái tử Jordan và nhân dân Jordan, gửi tin nhắn qua Signal, giọng văn vừa trang trọng vừa thân mật: “Nam, chúc mừng anh và AstroViet với thành công rực rỡ của Astro-1. Jordan tự hào là đối tác của các bạn, và tôi biết nỗ lực không ngừng của anh đã biến giấc mơ này thành hiện thực. Tôi vẫn nhớ đêm ở Amman, khi anh kể về Astro-1 dưới bầu trời sa mạc, ánh mắt anh sáng rực như ngôi sao. Hãy đến Jordan sớm, Nam, chúng ta cần ăn mừng chiến thắng này, và tôi muốn nghe thêm về những ước mơ tiếp theo của anh.” Nam đọc tin nhắn, ký ức về những khoảnh khắc bí mật với Rajwa trong cung điện ở Amman hiện lên, hơi thở gấp gáp và những cái chạm tay dưới ánh trăng. Anh mỉm cười, nhưng nhanh chóng gạt đi để tập trung vào công việc.

Loo Tze Lui, đại diện cho vợ chồng Thủ tướng Singapore Lawrence Wong và nhân dân Singapore, gọi điện trực tiếp từ Singapore. Giọng cô ấm áp, mang theo một chút ám muội cá nhân: “Nam, Astro-1 là một kỳ tích, và tôi không ngạc nhiên chút nào. Anh luôn là người biến điều không thể thành có thể. Singapore tự hào là đối tác của AstroViet, và tôi vẫn nhớ những buổi tối ở Marina Bay, khi anh chia sẻ về giấc mơ không gian với sự đam mê làm tôi không thể rời mắt. Chúc mừng anh và đội ngũ. Hãy ghé Singapore khi anh có thời gian, tôi muốn tổ chức một bữa tối nhỏ để chúc mừng… chỉ chúng ta thôi.” Nam cảm nhận được sự cám dỗ trong giọng nói của Tze Lui, gợi nhớ đến những lần gặp gỡ riêng tư trong suite khách sạn ở Singapore, nơi ánh đèn thành phố phản chiếu trên làn da cô. Anh đáp ngắn gọn: “Cảm ơn cô, Tze Lui. AstroViet sẽ không làm Singapore thất vọng.”

Ivanka Trump, đại diện cho vợ chồng cô và gia đình Trump, gửi email từ Washington, D.C., với giọng điệu vừa chuyên nghiệp vừa đầy ẩn ý: “Nam, tôi đã nói rằng Astro-1 sẽ thành công, và cậu không làm tôi thất vọng. Gia đình Trump và tôi chúc mừng AstroViet vì đã đưa giấc mơ không gian của châu Á lên một tầm cao mới. Cậu là một người đàn ông đặc biệt, Nam, và tôi biết đây chỉ là khởi đầu. Hãy đến New York sớm, chúng ta cần nói về tương lai của AstroViet… và có lẽ là cả những điều riêng tư hơn. Chúc mừng cậu, từ tận đáy lòng.” Nam đọc email, ký ức về phòng Lincoln trở lại, với hơi thở nóng bỏng của Ivanka và những khoảnh khắc dâm dục trên giường lụa đỏ. Anh lắc đầu, không muốn để Ivanka kéo mình vào vòng xoáy dục vọng một lần nữa.

Tổng thống Daniel Noboa, đại diện nhân dân Ecuador, gửi một bức thư điện tử chính thức: “Thưa anh Nam, thay mặt nhân dân Ecuador, tôi chúc mừng AstroViet vì thành công lịch sử của Astro-1. Dù đàm phán của chúng ta chưa đạt kết quả, Ecuador vẫn hy vọng hợp tác với AstroViet trong tương lai. Chúc anh và đội ngũ tiếp tục tỏa sáng.” Nam đọc thư, cảm giác áy náy thoáng qua khi nhớ đến sai lầm với Lavinia Valbonesi, nhưng anh tự nhủ rằng Ecuador giờ chỉ là quá khứ.

Vài ngày sau vụ phóng, khi đã trở về văn phòng tại thành phố Hồ Chí Minh, Nam nhận được một lá thư tay gửi qua đường ngoại giao, với con dấu của Hoàng gia Bhutan. Anh mở phong bì trong căn phòng làm việc yên tĩnh, nhận ra nét chữ thanh thoát của Jetsun Pema, Hoàng hậu Bhutan, được viết bằng tiếng Anh:

Thimphu, ngày 10 tháng 10 năm 2029

Anh Nam thân mến,

Từ trái tim của Vương quốc Bhutan, tôi gửi đến anh lời chúc mừng nồng nhiệt nhất nhân dịp AstroViet đạt được thành công vang dội với vụ phóng Astro-1. Vụ phóng này không chỉ là niềm tự hào của Việt Nam mà còn là nguồn cảm hứng cho cả châu Á. Anh và đội ngũ AstroViet đã chứng minh rằng giấc mơ chinh phục các vì sao là trong tầm tay, và tôi tin rằng đây chỉ là bước khởi đầu cho những kỳ tích lớn hơn.

Tại Bhutan, chúng tôi đang bước vào mùa thu tuyệt đẹp, với những ngọn núi phủ sương mù và các lễ hội Tshechu sôi động. Quốc vương và tôi vừa khai mạc một dự án bảo tồn văn hóa tại Paro, nhằm lưu giữ các điệu múa truyền thống và kiến trúc dzong cổ. Dù bận rộn, tôi luôn nhớ đến những ngày anh ở Thimphu, khi chúng ta cùng nhau khám phá cung điện Lingkana, chia sẻ những khoảnh khắc đắm say trong ánh nến mờ ảo, tiếng chuông chùa vang vọng, và hơi thở hòa quyện trong những đêm dài. Những lần chúng ta quấn lấy nhau, làn da anh ấm áp dưới tay tôi, ánh mắt anh cháy bỏng trong bóng tối – những ký ức ấy, dù là bí mật giữa chúng ta, vẫn là một phần quý giá trong lòng tôi.

Tôi phải chia sẻ rằng, do những sự việc trong quá khứ, Quốc vương đã ra lệnh cấm anh nhập cảnh Bhutan để bảo vệ sự ổn định của vương quốc. Quyết định này không dễ dàng, và tôi biết nó khiến anh tổn thương, nhưng tôi hy vọng anh hiểu rằng nó xuất phát từ trách nhiệm của ngài đối với đất nước. Tuy nhiên, tôi có một bí mật chỉ muốn tiết lộ với anh: Quốc vương và tôi đang lên kế hoạch cho một chuyến thăm riêng tư đến Thái Lan vào tháng 11 năm nay, dự kiến từ ngày 10 đến 15. Không ai ngoài anh biết về hành trình này, và chúng tôi sẽ dừng chân tại Phuket để nghỉ ngơi. Nếu anh có thời gian, tôi hy vọng có thể gặp anh ở đó, dù chỉ để trò chuyện như những người bạn cũ, dưới ánh trăng của biển Andaman. Tôi không hứa hẹn gì nhiều, nhưng tôi khao khát được nhìn thấy anh, dù chỉ một lần.

Chúc anh tiếp tục dẫn dắt AstroViet đến những đỉnh cao mới. Bhutan luôn dõi theo và ủng hộ anh từ xa, dù khoảng cách và hoàn cảnh có thể giữ chúng ta xa nhau.

Trân trọng,

Jetsun Pema

Hoàng hậu Bhutan

Nam đọc thư, lòng dâng lên cảm xúc lẫn lộn. Lá thư không nhắc đến lần anh ép Jetsun Pema làm tình để xóa nợ cho Hoàng gia Bhutan – một bí mật chỉ vợ chồng Quốc vương và anh biết – nhưng đề cập rõ ràng đến lệnh cấm nhập cảnh Bhutan mà Quốc vương Jigme áp đặt sau vụ việc. Giọng văn của Jetsun Pema dịu dàng, đầy hoài niệm, gợi nhớ những lần làm tình đắm say ở Thimphu, nơi ánh nến mờ ảo và tiếng chuông chùa hòa quyện với hơi thở gấp gáp và những cái chạm đầy dục vọng.

Lời tiết lộ về chuyến thăm bí mật đến Thái Lan, đặc biệt là lời mời gặp ở Phuket, khiến tim Nam đập nhanh. Anh nhận ra rằng cuộc gặp này, dù kín đáo, mang theo rủi ro lớn, đặc biệt khi Quốc vương Jigme đã cấm anh nhập cảnh Bhutan. Nhưng sự cám dỗ của Jetsun Pema, với vẻ đẹp thanh tao và ký ức về những khoảnh khắc đắm say, khiến anh không thể ngừng suy nghĩ.

Nam cất lá thư vào két sắt trong văn phòng, quyết định không trả lời ngay. Anh đứng bên cửa sổ, nhìn ra dòng sông Sài Gòn lấp lánh ánh đèn, tâm trí rối bời. Astro-1 đã thành công rực rỡ, đưa AstroViet lên bản đồ không gian thế giới, nhưng những bí mật và cám dỗ từ Rajwa, Tze Lui, Ivanka, Lavinia, và giờ là Jetsun Pema, vẫn như những bóng ma ám ảnh. Anh biết rằng tương lai của AstroViet phụ thuộc vào khả năng kiểm soát bản thân, nhưng lời mời của Jetsun Pema ở Phuket, như một ngọn lửa mới, khiến anh không thể ngừng suy nghĩ.